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色鮮やかなつつじ：恵山つつじ公園
花の季節とも言われる5月。北海道でも桜をはじめ、たくさんの花たちが 色鮮やかに咲き、季節の歩みを知らせてくれています。 今回ご紹介するのは、渡島管内の恵山つつじ公園で毎年開催される「恵山つつじまつり」です。 つつじといえば、日本では古くから栽培され、馴染みのある花の1つです。 日本にはおよそ40～50種類が自生しており、その他にも園芸種が多くあります。 「恵山つつじまつり」が開催される恵山つつじ公園は、函館市街地から車で およそ1時間の場所にあります。 標高618ｍの恵山は活火山で、今でも噴気を上げる姿を見ることができます。 山登りのスポットとしても人気です。 恵山という名前は、アイヌ語からきており、もともとは 「イエサン（ 火を噴き溶岩が流れ落ちる ）」と呼ばれていたそうです。 恵山のふもとにあるつつじ公園は、道立自然公園に指定されており、エゾヤマツツジと サラサドウダンをはじめとする、 たくさんのつつじが自生しています。 その数なんと、およそ60万本！想像しただけでも圧巻ですよね。 恵山のつつじは、最新の開花予想によると開花が5月21日頃、見ごろは5月25日～6月2日頃 という予想になっているそう。 人混みを避けながらということにはなりますが、見頃を迎えた色鮮やかな つつじを鑑賞しに行くのもいいかもしれませんね。 晴れていれば真っ青な空と、真っ赤に染まるつつじたち、そして新緑の緑や山の景観も 一気に楽しめ、コントラスト抜群の風景になること、間違いなし！です。 「恵山つつじまつり」は、2021年は5月22日～6月6日に開催されます。 感染症対策のため、例年とは異なり、残念ながらステージイベントや出店などはありません。 それでも毎年変わらない姿で咲くつつじを、マスクなど対策は万全にしつつ、 散策がてら見に行くのもいいかもしれませんね。 ちなみに…今回は春の恵山つつじ公園をご紹介しましたが、実は紅葉の季節もおすすめです！ サラサドウダンの葉は、秋になると色づき、春とはまた違った景色を見せてくれます。 春と秋、真っ赤に染まる公園の風景を比較するのも楽しそうですね。
